Siamo abituati a vedere Marte come un deserto rugginoso, ma la ricerca planetaria moderna ha confermato che il “Pianeta Rosso” è in realtà un colore acquisito. Circa 3,8 miliardi di anni fa, Marte era un mondo dominato da oceani, fiumi e un’atmosfera densa: un vero e proprio gemello della Terra.

Un paesaggio di coste e delta

Grazie ai dati raccolti dai rover e dalle sonde orbitali, sappiamo che Marte ospitava un immenso oceano che copriva quasi tutto l’emisfero settentrionale. I rilievi topografici mostrano chiaramente:

• Delta fluviali: Come quello del cratere Jezero, dove l’acqua depositava sedimenti proprio come fa il Nilo sulla Terra.

• Cieli azzurri: Con un’atmosfera più ricca di gas, la dispersione di Rayleigh avrebbe reso il cielo diurno simile al nostro, non rosato come quello attuale.

• Nuvole e pioggia: Il ciclo dell’idrogeno era attivo, con precipitazioni che alimentavano i grandi bacini idrici.

Il volto del Marte Antico

Una ricostruzione scientificamente accurata di come un astronauta, viaggiando nel tempo, vedrebbe la superficie marziana primordiale? un mix di rocce vulcaniche scure, vegetazione ipotetica (se la vita fosse esistita) e, soprattutto, distese d’acqua cristallina.

Le pianure settentrionali potevano apparire completamente sommerse.

Perché è diventato rosso?

La transizione dal blu al rosso è avvenuta quando Marte ha perso il suo campo magnetico. Senza questa protezione, il vento solare ha “eroso” l’atmosfera. L’acqua è evaporata o rimasta intrappolata nel sottosuolo come ghiaccio, e il ferro presente nelle rocce si è ossidato, creando lo strato di ruggine che vediamo oggi.